每当提到豪尔赫·桑保利（Jorge Sampaoli）这个名字，很多球迷的第一反应是：他到底是不是职业足球运动员？事实上，这位以激情执教风格闻名的阿根廷教头，确实有过短暂的球员生涯，但远不如他的教练经历耀眼。
桑保利年轻时曾效力于阿根廷低级别联赛的纽维尔老男孩队和阿尔米兰特布朗队，司职防守中场。他的球员生涯并不出彩，甚至因伤病在30岁前就选择了退役。用他自己的话说：“我踢球时更像一个战术研究者，总在观察比赛如何运转。”这段经历反而为他日后转型教练埋下了伏笔。
真正让桑保利名声大噪的是2015年率领智利队夺得美洲杯冠军。他的“高压逼抢+快速反击”战术让梅西领衔的阿根廷队在决赛中铩羽而归。2017年执教阿根廷国家队期间，虽然世界杯成绩未达预期，但他大胆启用年轻球员的风格仍获认可。此后在塞维利亚、马赛等俱乐部的执教，更验证了他对攻势足球的执着。
“有人说我是疯子教练，但足球需要这种疯狂。”——桑保利在2022年世界杯前的采访
或许是因为桑保利1.68米的身高不符合传统足球运动员形象，亦或是他总穿着运动服在场边狂奔的教练形象太过深入人心。但不可否认，正是这段平凡的球员经历，让他更懂得如何挖掘普通球员的潜力。如今在弗拉门戈执教的桑保利，依然用行动证明：伟大的足球智慧，未必需要辉煌的球员履历。
所以答案很明确：桑保利曾是足球运动员，但让他被历史记住的，永远是那个戴着棒球帽、在场边挥斥方遒的战术狂人。